El argentino Almada anota en triunfo de Atlanta, que avanza a playoffs de MLS

Con una diana de la joya argentina Thiago Almada, el Atlanta United goleó este sábado 4-1 al Montreal y aseguró su regreso a los playoffs de la liga norteamericana (MLS).

La jornada de la MLS incluyó también el reencuentro entre los dos finalistas de la pasada temporada, Los Angeles FC (LAFC) y el Philadelphia Union, que terminó con empate 0-0, y el domingo deparará la visita del Inter Miami al Orlando City sin Lionel Messi ni Jordi Alba.

En Atlanta, el United que dirige el mexicano Gonzalo Pineda selló el ansiado boleto a las eliminatorias, que no pudo alcanzar en los cursos 2020 y 2022.

La llegada el año pasado de Almada, campeón del Mundial de Catar con la Argentina de Messi, ha resultado clave para la resurreción del United, franquicia campeona de la MLS en 2018 bajo la guía del argentino Gerardo Martino.

El talentoso mediapunta, de 22 años, convirtió el sábado su décimo gol de la campaña, a los que suma 16 asistencias, al rematar un pase de la muerte del portugués Xande Silva en el minuto 33 del choque ante el Montreal.

El propio Silva había abierto el marcador tres minutos atrás y el griego Giorgos Giakoumakis y el colombiano Edwin Mosquera completaron la goleada de Atlanta, que ocupa la quinta posición de la Conferencia Este con 49 puntos.

«Es un día muy feliz para toda la franquicia, el personal, los jugadores, los aficionados. Pero todavía tenemos muchas otras cosas que conseguir este año», recalcó Gonzalo Pineda.

Otro argentino en ver puerta el sábado fue Luciano Acosta, quien convirtió uno de los mejores tantos del año en el triunfo del FC Cincinnati, líder destacado del Este, ante el Charlotte por 3-0.

En el minuto 78, el ex atacante de Boca Juniors y Atlas recibió la pelota en su propio campo y comenzó una carrera en la que se fue deshaciendo de tres defensores hasta plantarse en el área de Charlotte y fusilar al arquero croata Kristijan Kahlina.

Acosta, quien renovó esta semana con el FC Cincinnati hasta al menos 2026, encabeza la tabla de artilleros de la campaña con 15 dianas, igualado con Giakoumakis y el alemán Hani Mukthar (Nashville SC).

Otro equipo en clasificar a las eliminatorias fue el New England Revolution, que empató 2-2 ante el Chicago Fire y se aseguró el sexto de los nueve boletos del Este.

– LAFC empata con Union –
Por su parte el LAFC, vigente campeón de liga, no pudo pasar del empate sin goles en su visita al Philadelphia Union, que le esperaba con ganas de revancha tras su derrota en la última final.

El Union tuvo su mejor ocasión en el minuto 50 con un disparo a la media vuelta del israelí Tai Baribo que se estrelló en el larguero y que el húngaro Dániel Gazdag cabeceó después a la red, pero el gol fue invalidado después de la revisión en el VAR.

El mexicano Carlos Vela apenas jugó 20 minutos partiendo desde el banquillo para el LAFC, que sigue segundo del Oeste tras el sorprendente St. Louis City, que venció el sábado 2-1 en casa del Minnesota United y es el único clasificado por ahora del sector.

En Washington, el DC United que entrena Wayne Rooney cayó 5-3 ante su público frente al New York Red Bulls a pesar del triplete firmado por el belga Christian Benteke, ex ariete del Liverpool y Crystal Palace.

Este resultado puede permitir al Inter Miami acercarse a solo dos puntos de la zona de playoffs si es capaz de vencer el domingo al Orlando City en el derbi de equipos del estado de Florida.

El ‘Tata’ Martino, actual técnico de Miami, tendrá las bajas seguras de Messi y Alba, quienes tratan de recuperarse de sus problemas físicos para la final del miércoles de la US Open Cup, y podría también dar descanso a Sergio Busquets.

El domingo también se disputará el duelo entre el New York City FC y el Toronto FC, que fue pospuesto este sábado debido a la rotura de la tubería principal de agua que abastece el estadio Red Bull Arena, escenario del choque.

— Resultados de la jornada de la MLS:

– Sábado:

Atlanta United – Montreal 4-1

FC Cincinnati – Charlotte 3-0

DC United – New York Red Bulls 3-5

Philadelphia Union – Los Angeles FC 0-0

Chicago Fire – New England Revolution 2-2

FC Dallas – Columbus Crew 1-1

Sporting Kansas City – Houston Dynamo 2-1

Minnesota United – St. Louis City 1-2

Real Salt Lake – Vancouver Whitecaps 2-1

Portland Timbers – Colorado Rapids 3-2

San Jose Earthquakes – Nashville SC 1-1

– Domingo:

New York City – Toronto FC

Orlando City – Inter Miami

Austin – LA Galaxy.