Español Ander Herrera, fichaje del Boca Juniors

La semilla estaba plantada desde hace rato. El amor de Ander Herrera por el fútbol argentino data de su niñez. Y el gran responsable fue su padre, Pedro Herrera Sancristóbal, quien fue futbolista del Salamanca, Zaragoza y Celta de Vigo, antes de convertirse en director deportivo. Desde su época como jugador, notó que sus colegas argentinos tenían un plus a la hora de afrontar los partidos.

Y fue por eso que cuando inició sus funciones fuera de la cancha, siempre buscó ojear a los jóvenes talentos albicelestes. nder, que se crió escuchando las historias de su papá, mamó esa faceta. Con el tiempo, todo decantó en el amor por los colores de Boca Juniors.

“Mi padre venía a Argentina cada año y yo le preguntaba ‘¿por qué fichan tantos jugadores de Argentina?’. Él me decía ‘los argentinos no te dejaban tirado nunca. Cuando las cosas van mal, siempre van al frente y pelean’”, recordó hace un tiempo en una entrevista con ESPN el futuro refuerzo xeneize.

Ander nació en Bilbao en 1989, año en que su padre se retiró en Celta y enseguida se hizo cargo como secretario técnico del cuadro de Vigo. Sin embargo, la mudanza de la familia a Zaragoza en 1993 lo llevó a pasar su infancia y patear sus primeras pelotas mirando a los Maños, ya que Sancristóbal pasó a formar parte de la comisión directiva de los de Aragón.

Desde mediados de los 90, por Zaragoza pasaron los futbolistas argentinos Fernando Cáceres, Darío Franco, Juan Esnáider, Sergio Berti, Gustavo López, Sebastián Rambert, Kily González, Jorge Martínez, Luciano Galletti y Leonardo Ponzio, entre otros, pero dos de sus preferidos fueron los hermanos Milito, Gabriel y Diego. De hecho, a través de las redes sociales, los ha llegado a mencionar como ídolos futbolísticos a ambos. Pero ellos no serían los únicos.

Herrera ha revelado que hace unos años se quedaba despierto hasta la madrugada de España para ver los partidos de Boca, especialmente por Juan Román Riquelme. “Un día puse un tuit y se hizo bastante viral”, recordó. El tuit en cuestión fue en 2012, mientras observaba un Boca-Fluminense por Copa Libertadores, y se decidió a escribir: “Los pases de Riquelme son una cosa de locos”.

Desde hacía poco se había unido a la ola de la red social Twitter, donde llegó a hacer alusión a la Promoción que disputaron River y Belgrano de Córdoba en 2011. A esa altura, en las concentraciones del Athletic Bilbao, ya había una disputa con Iker Muniain por los fanatismos por Boca y el Millonario de uno y otro. Aunque para muchos fue escrito con tono irónico, Ander Herrera preguntó aquel fatídico día en la historia del club de Núñez dónde podía ver ese match, mientras que durante el mismo tuiteó: “Gol de Pavone para River, impresionante ver llorar a los hinchas de River con ese gol, qué bonito es este deporte”.

En 2011, Herrera dio un salto de calidad en su carrera con Zaragoza y fue campeón de la Eurocopa juvenil con España. Eso le valió la transferencia al Athletic Bilbao, donde justo arribó otro argentino: Marcelo Bielsa. Sobre su experiencia con el Loco, reveló: “Al tiempo que llegó, era un jugador fijo, él confiaba mucho en mí y teníamos una gran relación futbolística más que personal, porque entendíamos el fútbol de la misma manera. Pero un día, su asistente Pablo Quiroga me contó que cuando Marcelo arribó al club le dijo ‘mire a ese Herrera, en los videos que vi me parece que es un poco como Riquelme, no me convence’”. Y añadió: “Luego, en cambio, tuvimos una relación fantástica y nos fue muy bien en esos dos años juntos. Resultó ser que no teníamos mucho que ver con Riquelme. En cuanto a calidad está al alcance de muy poquitos”.

Hasta ahora, ganó 13 títulos en su carrera deportiva, pero señaló la final de Europa League perdida ante Atlético Madrid en Bilbao como la mayor frustración. No obstante, sus buenas actuaciones lo llevaron a ser fichado por el Manchester United, donde se encontró con otros argentinos en el vestuario; esta vez, como compañeros de equipo. Herrera hizo buenas migas con Sergio Romero, aunque forjó una relación de amistad con Marcos Rojo, con quien llegó a tener mucha confianza. Si bien el defensor de la selección argentina hasta allí no había mostrado identificación más que con Estudiantes de La Plata, sí le había revelado su costado xeneize y fantasearon con la idea de reunirse en la Ribera alguna vez aunque en absoluta reserva.

En una entrevista con TyC Sports, enumeró a los tres argentinos con los que se reuniría para comer un asado: Marcos Rojo, Leandro Paredes (a quien ya conocía de PSG) y Diego Armando Maradona, con quien compartió una gran anécdota. “Cuando estaba en Manchester, le preguntaron por Pogba o no sé quién y él respondió que el mejor del United era Herrera. Imprimí el recorte de internet, se los di a mis amigos y les dije ‘mira que este sí que sabe de fútbol, ja’. No era el mejor del equipo ni locos, pero a Maradona le debí gustar”, contó.

A través de las redes sociales, le preguntaron cuál sería el equipo de 5 ideal y él incluyó a los argentinos Maradona, Messi, los españoles Andrés Iniesta y David De Gea (en ese momento era arquero del Manchester United) y el inglés Paul Scholes. Sin embargo, quizás por una cuestión generacional y el hecho de haberlo enfrentado por liga española (luego también sería compañero suyo en PSG), el mejor futbolista de la historia para Ander Herrera se llama Lionel Andrés Messi. Ya lo había dicho en 2017, pero lo ratificó con un tuit que publicó tras la conquista en Qatar 2022.

Habiendo jugado en grandes equipos de Europa, ganando títulos locales e internacionales, integrando el Sub 23 de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con su selección nacional, con la que también sumó minutos en la mayor, y dándose el gusto de compartir el vestidor de estrellas como Messi, Neymar y Ángel Di María en París Saint Germain (en su primera temporada también tuvo de compañero al uruguayo Edinson Cavani), a Ander Herrera le quedaban pocos sueños por cumplir a nivel profesional. Si el retiro de Daniele De Rossi en Boca había convertido en un anhelo no tan descabellado mudarse a Sudamérica, los llamados de Marcos Rojo y el arribo de Cavani fueron cruciales para alimentar esa posibilidad. Y el reciente desembarco de otro vasco conocido como Iker Muniain lo terminaron de convencer…

Ander, quien de chico le pedía a su padre que lo llamara por teléfono de Argentina a España para escuchar de fondo el fervor de la hinchada de Boca cuando se encontraba de excursión para observar jugadores albicelestes, se dio el gran gusto de presenciar un encuentro oficial del Xeneize ante Colo Colo de Chile por Copa Libertadores a mediados de 2023 (terminó 1-0 para el equipo de la Ribera por el gol de Marcelo Weigandt). Estuvo en el palco, pero también se paseó por la tribuna de La 12. Sobre esa experiencia, dijo: “Estuvo espectacular la verdad. Es algo único, lo había soñado mucho tiempo. Le agradezco a Boca, Leo Paredes y Marquitos (Rojo). Fue más de lo que esperaba. Seguro voy a volver como hincha”.

Finalmente, a sus 35 años, Ander Herrera volverá a la Bombonera y lo hará como futbolista. Firmará contrato hasta diciembre de 2026 y buscará cerrar su carrera levantando una Copa Libertadores. (Infobae)