Mahomes y Kelce guían a los Chiefs a la final de Conferencia de NFL

De la mano de sus estrellas Patrick Mahomes y Travis Kelce, los Kansas City Chiefs vencieron este sábado 23-14 a los Houston Texans en la ronda divisional de los playoffs de la liga de football americano (NFL) y siguen camino hacia su tercer título consecutivo.

Kansas City jugará la final de la Conferencia Americana por séptimo año consecutivo frente a los Buffalo Bills o los Baltimore Ravens.

Exentos de disputar la primera ronda de playoffs, Mahomes y Kelce llegaron con 24 días de descanso a este duelo frente a sus 76.000 aficionados del Arrowhead Stadium.

La superestrella del pop Taylor Swift vibró con las acciones de su pareja, Travis Kelce, desde un palco compartido con la joya del básquet femenino Caitlin Clark.

Mahomes, que nunca ha sido eliminado en una ronda divisional, terminó con una cuenta de 177 yardas y un touchdown de pase. Como tantas veces en playoffs, el ‘quarterback’ conectó en las acciones decisivas con Kelce, que llegó a 117 yardas en siete recepciones.

El técnico Andy Reid, el otro pilar de la dinastía ‘Chief’, se anotó la victoria 300 de su carrera, apenas el cuarto entrenador que llega a esa marca.

Los Texans, que siguen sin alcanzar una final de conferencia, facilitaron el pase de los vigentes campeones con varios regalos, comenzando con un castigo a Kris Boyd por lanzar su casco que permitió que los Chiefs arrancaran su primera ofensiva en la yarda 13.

Los locales no lograron completarla y se conformaron con un primer gol de campo de Harrison Butker.

Ka’imi Fairbairn, de los Texans, y Butker anotaron otros goles de campo antes de que Mahomes activara a Kelce para una espectacular carrera de 49 yardas hasta el borde de la zona de anotación.

Kareem Hunt se encargó del primer touchdown del juego que daba una ventaja de 13-3 a los locales a cuatro minutos del descanso.

Houston reaccionó con un gol de campo de Fairbairn antes del descanso pero el propio pateador desperdició después una ocasión inmejorable de alcanzar a los Chiefs en el marcador.

Después de que Joe Mixon anotara un touchdown de 13 yardas que acercaba a los Texans 13-12, Fairbairn erró el punto extra en medio del júbilo de las gradas.

El Arrowhead Stadium entró después en combustión cuando Mahomes, a punto de ser derribado, se sacó de la chistera un pase de touchdown de 11 yardas para Kelce.

Taylor Swift lo celebró saltando de alegría con Caitlin Clark en el palco.

La férrea defensa de Kansas City impidió que los Texans se levantaran en el último cuarto y Butker sentenció el triunfo con otro gol de campo.

La jornada del sábado se completaba con un choque entre los Detroit Liones y los Washington Commanders por la Conferencia Nacional.

– Cae el primer sembrado –

En Detroit, los Washington Commanders acabaron con el sueño de los Lions de alcanzar el primer Super Bowl de su historia en estos playoffs.

Los Lions, que el año pasado llegaron a la final de conferencia, dominaron la Nacional en la fase regular pero en su primera aparición en las eliminatorias se estrellaron contra unos Commanders dirigidos con maestría por el joven Daniels.

El mariscal de campo terminó con una cuenta de 299 yardas y dos touchdowns de pase, más otras 52 yardas terrestres.

Con sólo 24 años, el mariscal de campo impulsó así a Washington a su primera final de conferencia desde el título de 1991.

Los locales arrancaron el juego con ventajas en el marcador gracias a touchdowns de Jahmyr Gibbs y de Sam LaPorta pero los Commanders dieron un vuelco al partido con dos anotaciones casi consecutivas.

Terry McLaurin logró el primer touchdown con una majestuosa carrera de 58 yardas y Quan Martin, tras interceptarle un pase a Jared Goff, recorrió otras 40 para poner por delante 24-14 a Washington.

Los Commanders mantuvieron la ventaja de diez puntos (31-21) al final de un segundo cuarto con hasta seis touchdowns.

Aunque otra anotación de Gibbs acercó a Detroit a tres puntos, Washington no dejó escapar a su presa y sentenció el pase con otros dos touchdowns de Brian Robinson Jr. y Jeremy McNichols en el último cuarto para frustración del público del Ford Field. (AFP)