Roki Sasaki completa rotación del campeón LA Dodgers

Es oficial: Roki Sasaki es un lanzador de los Dodgers de Los Ángeles.

El as japonés de 23 años finalizó su contrato con Los Ángeles y fue presentado en una conferencia de prensa la tarde del miércoles en Dodger Stadium. Luciendo una elegante corbata azul Dodger y calcetines con la imagen de su perro poodle negro, Sasaki se abotonó por primera vez el jersey Nro. 11 de los Dodgers antes de subir al podio.

“Pasé el último mes acogiendo y reflexionando sobre esta oportunidad única de elegir un lugar basado únicamente en dónde puedo crecer más como jugador”, dijo Sasaki a través del intérprete del equipo, Will Ireton. “Cada organización me ayudó a su manera, y fue una decisión increíblemente difícil elegir sólo una”.

Sasaki explicó por qué eligió a Los Ángeles. Habló sobre la oportunidad de crecer y desarrollarse como lanzador, de un equipo y una comunidad con los que se sentiría cómodo y de la estabilidad en la oficina principal.

“Tuve la oportunidad de hablar con muchos equipos, y todos tenían características muy atractivas”, dijo Sasaki. “Pero, en general, cuando analicé el consenso general, pensé que los Dodgers estaban en la cima”.

Sasaki cuenta con algunas de las herramientas más electrizantes para un pitcher, destacándose su recta de más de 100 millas por hora y un splitter (recta de los dedos separados) devastador, que podría ser uno de los envíos más difíciles de conectar en Grandes Ligas desde el primer día. Con 1.91 metros de estatura, este lanzador ha sido uno de los mejores en Japón desde que debutó en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) a los 19 años en 2021, lo que le valió el apodo de “El Monstruo de la Era Reiwa”.

Su decisión puso fin a un proceso de semanas luego de que fuera posteado el mes pasado por los Chiba Lotte Marines, con quienes registró una efectividad de 2.10 a lo largo de cuatro temporadas, acumulando 505 ponches en 394.2 innings.

Sasaki se reunió con varios equipos antes de reducir sus opciones a tres finalistas: Padres, Azulejos y Dodgers. Visitó a las tres organizaciones en sus respectivas ciudades antes de anunciar su decisión en Instagram el viernes pasado.

“Creo que lo que más destacó fue la estabilidad de la gerencia”, comentó Sasaki.

Durante su reunión con los Dodgers, Sasaki conversó con Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, superestrellas japonesas y ahora sus compañeros en Los Ángeles, además de ser compañeros en el equipo campeón del Clásico Mundial de Béisbol 2023.

Sasaki comentó que ambos estaban emocionados al saber que se uniría a los Dodgers tras informarles por mensaje la semana pasada. Sin embargo, destacó, como lo había señalado su agente Joel Wolfe semanas atrás, que su presencia no fue un factor decisivo.

“No fue una prioridad para mí si había o no un jugador japonés en un equipo, ya que estaba evaluando a todos los clubes”, dijo Sasaki. “Poder jugar con Ohtani y Yamamoto, ambos jugadores excepcionales, es algo que realmente espero con ansias. Y no sólo ellos, sino el resto del equipo, que también tiene un talento increíble”.

Y no es para menos. Los Dodgers, actuales campeones de la Serie Mundial, están teniendo una frenética temporada baja. Entre otros movimientos, han sumado a Blake Snell y renovado al dominicano Teóscar Hernández y Blake Treinen. Además, el relevista zurdo Tanner Scott ha llegado a un acuerdo con el equipo, según una fuente de MLB.com, aunque aún no ha sido anunciado oficialmente.

Entre todos estos movimientos, el caso de Sasaki fue único. Debido a que fue publicado antes de cumplir 25 años, Sasaki ganará sólo un salario de novato más un bono internacional limitado, que se fijó en US$6.5 millones.

Su decisión no se basó en el dinero, ya que ganaría más o menos lo mismo en cualquier equipo. En cambio, se enfocó en su desarrollo personal. Según informó The Athletic, Sasaki asignó a cada equipo la tarea de investigar por qué su velocidad había disminuido durante la temporada 2024 y presentar sus hallazgos durante las reuniones.

El miércoles, se le preguntó a Sasaki sobre este proceso.

“Debido al tiempo limitado para entender las diferencias entre los equipos, pensé que esta tarea era una muy buena oportunidad para descubrir cómo piensan las organizaciones”.

Claramente, los Dodgers superaron esta prueba, algo evidente cuando Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol del equipo, presentó a Sasaki.

Friedman señaló que esta contratación fue el resultado de un proceso que comenzó hace seis años, cuando los Dodgers observaron a Sasaki por primera vez en la secundaria.

“Desde entonces, su potente recta, su comando preciso y su aplomo más allá de su edad destacaban”, dijo Friedman. “Roki ha establecido récords. Ha dejado una marca imborrable en el escenario internacional. Y no podríamos estar más emocionados por esta asociación con él”.