Patrick Mahomes y el club de los 4/30

Entre la multitud de narrativas que contiene el Super Bowl LIX entre los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles, quizás una de las más importantes para el contexto histórico es la que buscará Patrick Mahomes con su cuarta victoria. El jugador se convertiría en el único quarterback en la historia de la NFL en ganar el Super Bowl cuatro veces antes de cumplir 30 años.

Tanto Tom Brady como Troy Aikman se quedaron a uno: con el espectacular equipo armado por Jerry Jones y Jimmy Johnson en la década de los noventa, Aikman conquistó los campeonatos de las temporadas de 1992, 1993 y 1995, siendo nombrado el MVP del primer partido, en el que Dallas venció a los Buffalo Bills. Un año después, Aikman y los Cowboys le repitieron la dosis a Buffalo, con marcador de 30-13 en el Georgia Dome de Atlanta. Dos años después, los Cowboys vencieron a los Pittsburgh Steelers; es, hasta la fecha, el último Super Bowl obtenido por Dallas.

Brady, por su parte, se retiró con siete campeonatos, tres ganados antes de cumplir 30 años, dos más antes de cumplir 40, y finalmente otros dos entre las edades de 41 y 43, otorgándole un sinnúmero de páginas en el libro de historia de la NFL por su participación en diez diferentes ediciones del Super Bowl. Para algunos, será difícil recordar que, al menos la primera victoria de Brady, cuando tenía 24 años, fue totalmente inesperada.

El 3 de febrero del 2002, para definir al campeón de la campaña del 2001, en el Louisiana Superdome de New Orleans, Brady y los New England Patriots se enfrentaron en el Super Bowl XXXVI a los entonces St. Louis Rams, liderados en ofensiva por Kurt Warner, Marshall Faulk y Isaac Bruce, un grupo portentoso llamado “The Greatest Show on Turf” (El Show Más Grandioso Sobre el Turf) por su capacidad de dominar cualquier defensiva. Los Rams entraron al partido favorecidos en las apuestas por un margen de 14 puntos, aunque al final, los Patriots vencieron por marcador de 20-17.

Brady se llevó el premio como MVP y su primer título. Dos años después, los Patriots conquistaron su segundo título en la historia de su franquicia, esta vez sobre los Carolina Panthers por 32-29, con otro premio de más valioso para el quarterback egresado de Michigan. Para cerrar la campaña del 2005, con un Brady de 27 años, los Patriots ganaron el Super Bowl XXXIX ante los Philadelphia Eagles, 24-21, aunque en esta ocasión fue Deion Branch quien le arrebató el MVP a Brady. Brady no volvería al juego por el título hasta el cierre de la campaña regular perfecta del 2007, cuando enfrentó a los New York Giants en el Super Bowl XLII, cuando ya había cumplido 30 años. En esa ocasión, los Giants hicieron lo que Patriots a Rams siete años antes, venciéndolos sorpresivamente por marcador de 17-14, y arruinando la posibilidad de una temporada perfecta, misma que no se obtenía desde que los Miami Dolphins lo lograron en 1972.

Para Mahomes, quien suma victorias en los Super Bowls LIV, LVII y LVIII (así como el reconocimiento como MVP en cada uno de esos duelos), será su última oportunidad de competir por un título antes de cumplir 30, ya que el 17 de septiembre de este año se despedirá de sus veintes. De no ser por haber perdido el Super Bowl LV en febrero del 2021 ante los Tampa Bay Buccaneers, no solo tendría cuatro campeonatos en cinco años, sino que ya sería el poseedor del récord de más Super Bowls antes de cumplir 30. En aquel duelo, el quarterback ganador fue Tom Brady, la única vez que se enfrentaron ambos en esta instancia.

Magic y Russell, Referentes del «Club» en la NBA
En otras ligas como MLB y NBA de Estados Unidos, la oportunidad de lograr tanta grandeza a tan corta edad es similarmente rara de obtener, comparada con la NFL. En la NBA, la dinastía de los Boston Celtics entre las décadas de los 1950 y 1960 colocó a varios de sus jugadores en este selecto club.

Tom Heinsohn y Bill Russell consiguieron ganar ocho veces el campeonato de la NBA antes de cumplir 30 años, incluyendo siete al hilo entre 1959 y 1965. Russell se retiraría, a la postre, con 11 títulos, la máxima cantidad en la historia de la liga. Otros miembros de esa dinastía, como Tom Sanders (siete), John Havlicek (seis) y Sam Jones (cinco) se vieron beneficiados por aquella era para dejar su marca en el Club de los 30. Previamente, el estelar centro de los Minneapolis Lakers, George Mikan, había ganado cinco veces el título entre las edades de 25 y 29.

El único referente moderno que supera lo que lograría Mahomes en la NFL –con otra victoria– en términos de números, es el magnífico Earvin ‘Magic’ Johnson, quien ganó cinco títulos con los Lakers en los 1980s, ya establecidos en Los Angeles tras su mudanza desde Minneapolis décadas atrás. Johnson venció a los Philadelphia 76ers en 1980 (siendo MVP a la corta edad de 20), y les repitió la dosis en 1982. En 1985, Johnson fue clave en la victoria ante los odiados Celtics, y en 1987 lo hizo nuevamente para obtener su cuarto título, nuevamente ante Boston. En 1988, los Lakers se convirtieron en el primer equipo en 19 años en ganar títulos consecutivos, dándole a Johnson su quinto anillo al vencer a los Detroit Pistons.

Ya en este siglo, las dinastías de los Lakers, Golden State Warriors y San Antonio Spurs han producido a varios jugadores con tres anillos antes de los 30, entre los que destacan Kobe Bryant y Derek Fisher de los Lakers, Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green de los Warriors, y también Manu Ginóbili, Tony Parker y Tim Duncan de los Spurs.

Los Yankees dominan el «Club” en la MLB
Con 27 títulos en MLB, los New York Yankees son el estándar de excelencia en el beisbol profesional de Estados Unidos. Por ende, la mayoría de los jugadores que conquistaron múltiples campeonatos antes de los 30 son de esta franquicia.

Yogi Berra fue parte de seis equipos ganadores de la Serie Mundial con los Yankees (incluyendo cinco títulos seguidos entre 1949 y 1953) antes de los 30, y su compañero Joe DiMaggio sumó cinco campeonatos de Serie Mundial antes de 1944, cuando cumplió 30. Babe Ruth, curiosamente, se llevó cuatro títulos antes de 1925, pero dos de ellos fueron obtenidos con los Boston Red Sox, con quienes jugó hasta 1919 antes de pasar a los Yankees.

Como referentes modernos, el panameño Mariano Rivera cerró la puerta en tres ocasiones para que los Yankees quedaran campeones durante la década de los noventa, antes de cumplir 30. Pero el capitán Derek Jeter podría codearse con Mahomes, ya que ganó cuatro veces la Serie Mundial antes de los 30, ganando en 1996, 1998, 1999 y 2000. Su quinto anillo llegó en 2009 –el último de los Yankees– cuando ya había cumplido los 35 años. (ESPNDEPORTES)