LeBron James, el hombre que quiso convertirse en rey

Basquetbolista de una longevidad excepcional, super estrella indiscutible de la NBA, portavoz influyente: LeBron James se ha forjado una carrera única, superando una infancia de miseria para llegar a ser uno de los mayores deportistas de la historia, con la obsesión de llegar a ser el mejor jugador todos los tiempos.

En 22 años de carrera, más de la mitad de su vida, el bautizado por la revista Sports Illustrated cuando aún jugaba en el instituto como ‘Chosen One’ (‘El Elegido’), palabras que lleva tatuadas en su espalda, siempre ha estado obsesionado con la excelencia.

Este martes por la noche se convirtió en el primer basquetbolista en superar la barrera histórica de los 50.000 puntos anotados (contando temporada regular y play-offs), un nuevo récord pasados los 40 años que da más brillo aún a un palmarés excepcional (4 veces campeón de la NBA, 4 veces MVP, triple campeón olímpico…), acaparando todos los elogios reservados a los grandes campeones.

Pero antes de disfrutar de la gloria hubieron muchas penurias para LeBron Raymone James, nacido el 30 de diciembre de 1984 de una madre adolescente y soltera, Gloria, y un padre ausente con historial delictivo.

«Yo vengo de los barrios pobres, vi drogas, armas, asesinatos», explicó James sobre su infancia en Akron (Ohio), donde él y Gloria llegaron a cambiar de vivienda hasta siete veces en un mismo año.

– El primer multimillonario –

El destino de James cambió cuando fue descubierto por Frank Walker, un entrenador de football americano juvenil, quien lo dirigió hacia el básquet y convenció a su madre para que el joven se mudara un tiempo con la familia Walker.

Con solo 12 años, LeBron ya atraía la atención de los ojeadores de los institutos, impresionados por su potencia física y su inteligencia en la cancha.

Se decantó por St. Vincent-St. Mary’s, una escuela predominantemente blanca, en lugar de John Buchtel High School, donde estudiaba una animadora, Savannah Brinson, que se convertiría en su esposa y madre de sus tres hijos.

La elección mantuvo a James cerca de amigos como Maverick Carter, su socio en proyectos que van desde el cine a la propiedad de equipos deportivos y que, sumados al salario de James y a sus ingresos por patrocinios, le convirtieron en el primer multimillonario en activo de la NBA.

Con 18 años, en 2003, el que ya era bautizado como el ‘King’ (‘Rey’) fue el número uno del Draft más joven de la historia. Su primer destino fueron los Cleveland Cavaliers, a 50 km de distancia de Akron, y James, con un físico imponente (2,03, y 120 kg) y una agilizad asombrosa, impresiona desde su debut, siendo el mejor del equipo en anotación, robos y minutos jugados en su primera temporada.

Sin embargo, sus dos primeras participaciones en las Finales derivaron en grandes decepciones. La primera fue en 2007 con los modestos Cavaliers y la segunda en 2011 con los lujosos Miami Heat, la franquicia que había elegido para fundar una dinastía junto a Dwyane Wade y Chris Bosh.

En Miami alzaría sus dos primeros títulos de la NBA en 2012 y 2013, pero después de su cuarta y última participación seguida en las Finales, saldada con una dolorosa derrota ante los Spurs, decidió asumir un reto mayor y más personal.

LeBron volvió a los Cavaliers y les condujo a otras cuatro Finales consecutivas, todas ante los Golden State Warriors. En tres de ellas fueron derrotados, pero en 2016 lograron un triunfo nunca visto en la NBA, remontando un 1-3 en contra en la serie.

James le entregó así a la ciudad su primer título de la NBA y el primero en todos los deportes profesionales desde 1964.

El estratosférico tapón que le colocó a Andre Iguodala en el séptimo partido sigue siendo una imagen icónica de su carrera.

«Ahí me dije que yo era el mejor jugador que la gente había visto», confesaría después James, reavivando el debate sobre si él o Michael Jordan merecen ese estatus.

– Activista sin complejos –

Fuera de las pistas, James también es protagonista como un actor social de su país, siguiendo la estela de otros mitos como Bill Russell o el propio Abdul-Jabbar.

Muy activo en las redes sociales (tiene 159 millones de seguidores en Instagram), el alero ha denunciado injusticias raciales, apoyado el movimiento ‘Black Lives Matter’ y criticado a Donald Trump en su primer mandato como presidente, ignorando a quienes le reclaman de mala manera que se ciña solo a su trabajo.

También fundó una escuela en Akron, financió programas de ayuda y en 2020 creó una asociación para facilitar el voto de sectores humildes de la comunidad afroestadounidense.

Ese mismo año, James ganó su cuarto campeonato de la NBA con los Lakers. Fue una prueba de que su traslado en 2018 a Los Ángeles no era una jubilación anticipada, aunque Hollywood le ofreciera el papel protagonista de «Space Jam 2», 25 años después de que Jordan diera vida al original.

Jordan, y su pleno de seis triunfos en otras tantas Finales, sigue siendo la gran inspiración de LeBron, pese a que ‘sólo’ ha ganado cuatro de diez.

LeBron tenía otro gran sueño que pudo cumplir el 22 de octubre de 2024: jugar con su hijo Bronny.

«Mientras esté en la pista, voy a intentar ser el mejor jugador de todos los tiempos. Y también el mejor hombre y el mejor padre. Todo en el mismo camino».

Un camino por el que sigue avanzando. Infatigable.

Si el simbólico título de mejor basquetbolista de todos los tiempos se decidiera sólo por los récords y logros en este deporte, LeBron James, que el martes se convirtió en el primer jugador en superar los 50.000 puntos en la NBA, sería sin duda el gran favorito.

El CV excepcional del jugador de Ohio refleja la dimensión estelar de su carrera:

4 títulos de campeón (2012, 2013 con Miami, 2016 con Cleveland y 2020 con los Lakers) en diez finales disputadas.

4 veces mejor jugador (MVP) de las Finales (2012, 2013, 2016, 2020)

4 veces MVP de la temporada regular (2009, 2010, 2012, 2013)

21 selecciones para el All-Star Game (desde 2005)

3 veces MVP del All-Star Game

1 vez máximo anotador de la temporada regular

1 título de mayor asistente de la temporada regular

1 Copa NBA

Elegido novato del año en 2004

Con la selección de Estados Unidos:

3 veces campeón olímpico (2008, 2012, 2024)

1 medalla de bronce en los JJ OO (2004)

1 medalla de bronce en el Mundial de 2006

MVP de los Juegos-2024

. RÉCORDS Y CLASIFICACIONES EN LA NBA

Número de puntos anotados: 50.033 pts (1º), de ellos 41.871 en temporada regular (1º) y 8.162 en play-offs (1º)

Número de partidos en temporada regular: 1.548 (3ª, récord en posesión de Robert Parish con 1.611)

Número de partidos jugados en play-offs: 287 (1º)

Número de minutos jugados en temporada regular: 58.543 (1º)

Número de minutos jugados en play-offs: 11.654 (1º)

Número de victorias en play-offs: 183 (1º)

Número de partidos con 30 puntos o más anotados: 569 (1º)

Número de partidos con 20 puntos o más anotados: 1.278 (1º)

Serie de partidos consecutivos anotando al menos 10 puntos: 1.278 (en curso desde el 06/01/2007)

Número de asistencias: 11.487 (4º, récord en posesión de John Stockton con 15.806)

Número de robos de balón: 2.327 (6º, récord en posesión de J. Stockton con 3.265)

Número de rebotes: 11.635 (25º, récord en posesión de Wilt Chamberlain con 23.924)

Número de triple-dobles: 151 (5º, récord en posesión de Russell Westbrook con 215)

Número de triples anotados: 2.540 (7º, récord en posesión de Stephen Curry con 3.982)

Número de canastas anotadas: 15.370 (2º, récord en posesión de Kareem Abdul-Jabbar con 15.837)

Número de tiros libres convertidos: 8.591 (2º, récord en posesión de Karl Malone con 9.787)

Récord de número de títulos de mejor jugador de la semana

Récord de número de títulos de mejor jugador del mes

Récord de número de selecciones en el mejor quinteto de la temporada

Jugador más joven en haber sido seleccionado como N.1 del Draft (2003)

Jugador más joven elegido mejor rookie del año

Jugador más joven en anotar 30 y 40 puntos en un partido

Jugador más joven en marcar 30 puntos de media en una temporada

Jugador más joven en ser máximo anotador de una temporada

Jugador más joven en ser seleccionado para el quinteto tipo de la temporada

Jugador más joven en ser elegido el MVP del All-Star Game

Jugador más joven en lograr un triple-doble en un partido de play-offs

Jugador más joven en alcanzar la cifra de 1.000, 5.000, 10.000, 15.000, 20.000, 25.000, 30.000 y 35.000 puntos anotados

Jugador más joven en alcanzar 4.000, 5.000, 6.000 y 7.000 puntos anotados en play-offs

Primer jugador en la historia en alcanzar los 30.000 puntos anotados, 10.000 rebotes capturados y 10.000 asistencias

Primer jugador en inscribir varios triple-dobles con 40 años o más

Jugador más veterano (40 años) en anotar 40 puntos o más en un partido

Jugador más veterano (40 años) en lograr un triple-doble con al menos 30 puntos anotados

Jugador más veterano (37 años) en anotar más de 30 puntos de media en una temporada

Jugador más veterano (40 años) en ser designado jugador del mes (en febrero de 2025, por 41ª vez en su carrera). (AFP)